Colmillo de marfil tallado. China, finales del siglo XIX.
Medidas: 40,5 x 9 x 5 cm.
Colmillo de marfil enteramente tallado con altorrelieves, representando a los Ocho Inmortales del taoísmo.
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Se trata de un grupo de deidades de la mitología china, según la cual existieron terrenalmente y nacieron durante las dinastías Tang (618-907) o Song (960-1279), viviendo en la montaña Penglai. Son adorados dentro del taoísmo, pero también en la cultura china popular. Se trata de ocho sabios que, a través de la piedad y la virtud, han alcanzado la vida eterna. Los miembros del grupo rara vez aparecen representados por separado, y sus poderes pueden ser transferidos a utensilios que pueden dar la vida o destruir el mal, conocidos como “an baxian”. Los Ocho Inmortales son Lu Dongbin, erudito y líder “de facto” del grupo; Lan Caihe, representado como un joven o niño afeminado, de comportamiento estrafalario; Zhang Guo Lao, anciano que posee una mula que puede plegar como si fuera papel; He Xiangu, única mujer del grupo; Li Tieguai, irascible pero benévolo con los pobres; Han Xiangzi, identificado por sus dotes musicales y su flauta; Zhongli Quan, líder oficial del grupo; y Cao Guojiu, protector del teatro.
En el caso de esta talla aparecen representados formando un friso, unos junto a otros, charlando entre ellos, haciendo bromas, durmiendo, etc. Aparecen acompañados por varias garzas y un cachorro de tigre, y en el extremo más estrecho se sitúan las figuras de dos niños pequeños, sosteniendo un gran melocotón y una garza. Tanto este fruto como el ave son importantes símbolos de inmortalidad dentro de la cultura china, y de ahí su destacada presencia en esta representación.
